6.

Tuy nhiên, Trương Đức Dân không hề vui vẻ với quyết định này, nhưng ông ta cũng không biểu lộ quá rõ. “Thuận Tử à, nếu cậu không đi, thì tìm ai bây giờ? Cậu cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa được không?”

“Ông tìm người khác thay tôi một thời gian đi. Đợi tôi nghỉ ngơi đủ rồi sẽ quay lại.” Nói xong, tôi rời khỏi nhà trưởng thôn.

Tôi biết, những gì tôi làm cho làng trước giờ khiến Trương Đức Dân cũng ngại từ chối thẳng thừng. Nhưng sau chuyện đêm qua, tâm trạng tôi thực sự không yên ổn.

Trên đường về, tôi ghé qua nhà Cương Tử. Vừa bước vào cổng, tôi thấy bức tường phía tây sân nhà đã sụp xuống một phần, không khỏi cảm thấy có chút buồn bã. Tuổi thơ mất cả cha lẫn mẹ, Cương Tử một thân một mình sống quá khó khăn.

Tôi kể với Cương Tử chuyện xảy ra tối hôm qua, nhưng cậu ấy không hề tỏ ra bất ngờ, dường như từ đầu đã tin rằng lão Trương thật sự xuất hiện. Điều này khiến tôi không biết phải nói gì thêm.

Tán gẫu vài câu, tôi dặn Cương Tử tranh thủ sửa lại tường, nếu gặp khó khăn thì cứ tìm tôi. Nhưng Cương Tử trông có vẻ không có tinh thần, chỉ gật đầu rồi quay vào nhà.

Một lát sau, tôi xách xô ra suối gánh nước. Trên đường đi, tôi vô tình đi qua con đường tối qua, nơi gần khu rừng chôn lão Trương. Đứng ở đó, tôi do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đi về phía khu rừng.

Dù đã trải qua chuyện đêm qua, nhưng bây giờ mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ trên đầu, tôi tự trấn an mình, lấy hết can đảm tiến dần vào rừng.

Không ngờ, lần này tôi lại phát hiện một vài điều bất thường.

Vừa bước vào rừng, tôi thấy trên mặt đất có một loạt dấu chân hiện ra trước mắt, dù không quá rõ ràng nhưng tôi vẫn nhận thấy chúng. Nhìn dấu chân có vẻ như mới để lại tối hôm qua.

Lần theo dấu chân, tôi đi sâu vào rừng, và quả nhiên đúng như tôi dự đoán, dấu chân ấy dẫn thẳng đến mộ của lão Trương. Quanh mộ, cỏ dại bị dẫm nát, như thể có người vừa ở đây.

Nếu vậy, bóng người đêm qua rõ ràng là một người sống, còn âm thanh trong nhà lão Trương cũng có lẽ là do người đó gây ra.

Nhưng chuyện này thật khó hiểu. Tại sao người đó lại đến nhà lão Trương, hơn nữa, nửa đêm lại một mình đến khu rừng này thăm mộ?

Tôi tiếp tục quan sát xung quanh nhưng không phát hiện điều gì mới, đành tiếc nuối rời khỏi.

Gánh nước về làng, tôi tình cờ gặp Đại Lâm. Thấy tôi, anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên:“Anh Thuận, hóa ra anh không sao à? Tôi cứ tưởng đã có chuyện gì nên định qua xem anh thế nào.”

Lời này làm tôi ngơ ngác, chưa hiểu chuyện gì. Đại Lâm thấy vậy lại tiếp lời:“Trưởng thôn vừa bảo tôi thay anh vài ngày, tối nay tôi sẽ đi tuần làng.” Anh ta còn cố ý nâng cao giọng ở câu cuối, như thể vừa nhận được một nhiệm vụ quan trọng.

Nhìn vẻ mặt phấn khích của Đại Lâm, tôi không nhịn được cười. Ban đầu, tôi định tiếp tục làm người tuần đêm vì chuyện tối qua đã được “làm rõ”, nhưng thấy Đại Lâm háo hức như vậy, tôi cũng không muốn làm anh ta mất hứng, nhân tiện nghỉ ngơi vài ngày.

Hôm nay là mùng Một tháng Chín âm lịch, theo phong tục làng, đây là ngày cúng tổ tiên hàng năm. Toàn bộ dân làng đều sẽ tham gia.

Đến tối, trước nhà thờ tổ đã bùng lên đống lửa lớn. Dân làng, từ trẻ đến già, tụ họp đông đủ. Lễ cúng tổ tiên luôn là sự kiện nhộn nhịp nhất trong năm, nhưng tôi thường không tham gia vì buổi tối phải đi tuần tra.

Năm nay, Đại Lâm thay tôi, nên tôi quyết định tham gia. Tuy nhiên, khi mọi người đã tụ họp đông đủ, đợi mãi vẫn không thấy trưởng thôn Trương Đức Dân xuất hiện. Thông thường, ông ấy là người điều hành lễ này.

Khi mọi người bắt đầu sốt ruột, bất ngờ từ phía xa vang lên một tiếng ồn ào. Tôi nhìn về hướng đó và thấy một bóng người quen thuộc, liền tiến lại gần.

Chen qua đám đông, tôi thấy Đại Lâm đang quỳ trên đất, thở hổn hển.“Chuyện gì vậy, Đại Lâm? Sao trông cậu hoảng hốt thế?”

Đại Lâm ngẩng đầu, thấy tôi liền nắm lấy cánh tay, nói lắp bắp:“Anh… anh Thuận, không xong rồi, trưởng thôn… trưởng thôn xảy ra chuyện rồi.”

Câu nói này khiến cả đám đông nổ tung như ong vỡ tổ, mọi người bàn tán xôn xao.

“Cậu đừng vội, nói rõ xem trưởng thôn sao rồi? Ông ấy đang ở đâu?” Tôi hỏi.

Chưa kịp dứt lời, Đại Lâm đã kéo tay tôi chạy đi, đám dân làng cũng ùn ùn chạy theo.

Dẫn đường phía trước, Đại Lâm không nói thêm lời nào. Cả đoàn người chỉ biết lặng lẽ bám theo, nhưng điều khiến tôi bất ngờ là nơi chúng tôi đến không phải nhà trưởng thôn, mà lại là một căn nhà hoang ở phía Tây làng.