5.

Sau khi chia tay Cương Tử, tôi xách túi nấm đi về nhà. Nghĩ bụng nếu Nhị Gia không cần, thì số nấm này cũng chẳng còn tác dụng gì, nên tôi tiện tay ném chúng đi.

Nhờ tìm được nguồn nước, vấn đề nước sinh hoạt của dân làng đã được giải quyết, chuyện của Lão Trương cũng dần chìm vào quên lãng.

Tối hôm đó, tôi như thường lệ, tôi cầm đèn dầu đi quanh làng vào buổi tối. Kể từ đêm hôm đó, khi vừa bị dọa sợ, Cương Tử đã không còn dám đi cùng tôi nữa.

Thực ra, đêm đó chẳng có bóng dáng nào của lão Trương cả, chỉ là một cành cây phía sau lưng Cương Tử khẽ quệt vào người cậu ấy. Thế mà cậu ấy bị dọa đến mức không còn muốn ra ngoài, mặc tôi nói thế nào cũng không chịu nghe.

Bất đắc dĩ, mấy đêm nay chỉ có tôi một mình đi tuần. Trời dần trở lạnh, tôi cũng chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành vòng tuần tra, đi vài vòng rồi về nhà ngay.

Khi bước đến trước nhà lão Trương, một âm thanh lạo xạo làm tôi đứng khựng lại. Ngôi nhà của lão khóa cửa chặt, nhưng bên trong lại vọng ra tiếng động.

Chẳng lẽ lời đồn là thật, lão Trương đã quay trở về? Nghĩ đến đây, tim tôi đập nhanh hơn, nhưng vẫn cố áp tai vào cửa nghe ngóng.

Không may, khi vừa bước thêm một bước, chân tôi lỡ đá trúng một viên đá nhỏ khiến nó va vào cánh cửa, phát ra tiếng động.

Trong khoảnh khắc, âm thanh bên trong đột nhiên im bặt. Tôi đứng ngoài cửa, thậm chí không dám thở mạnh. Qua một hồi lâu, dường như có tiếng bước chân từ trong nhà hướng về phía cửa.

Thấy tình hình như vậy, tôi vội vàng chạy nhanh ra sau một đống rơm gần đó để trốn. Lúc này, thế giới như chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Thật kỳ lạ, không có ai bước ra từ trong nhà, cũng không có tiếng mở cửa. Tôi nín thở chờ đợi, nhưng qua một lúc lâu vẫn không nghe thêm tiếng động nào. Lén ló đầu ra nhìn, ánh trăng đã thò nửa mình qua mây.

Cầm đèn dầu, tôi quan sát nhà lão Trương và xung quanh, tất cả yên ắng đến kỳ lạ, như thể những gì tôi nghe thấy ban nãy chỉ là ảo giác.

Tim tôi dần bình tĩnh lại, nhưng ngay khi đang thắc mắc, một bóng người phía xa đập vào mắt tôi. Vì vừa trải qua chuyện kỳ lạ, tôi không dám gọi to, chỉ âm thầm tiến lại gần để xem đó là ai.

Thế nhưng, bóng người kia có điều gì đó không ổn. Bước chân của hắn không nhanh không chậm, dáng vẻ trông như một người đàn ông. Tôi ngẫm nghĩ một chút, rồi tắt đèn dầu trên tay, lợi dụng ánh trăng để theo sau hắn.

Bóng người phía trước vẫn bước đi đều đặn, không hề dừng lại. Tôi lặng lẽ theo sau, chẳng mấy chốc đã rời khỏi làng.

Dọc đường, mờ mờ dưới ánh trăng, khung cảnh dường như có chút quen thuộc, nhưng vì trời tối nên không thể nhìn rõ. Cứ thế, tôi theo bóng người ấy một đoạn dài cho đến khi trước mặt xuất hiện một khu rừng.

Đúng lúc này, mặt trăng trồi hẳn ra khỏi mây, chiếu sáng mọi thứ xung quanh. Ánh sáng đó làm tôi giật mình nhận ra, nơi này không phải chỗ nào khác, mà chính là khu rừng nơi trước đây chúng tôi đã chôn cất lão Trương!

Cánh rừng đen kịt trước mặt lúc này giống như một vực thẳm sâu hun hút. Tôi đứng sững lại, cảm giác như bị ai đó ghim chặt tại chỗ, không thể nhấc chân lên được.

Trong khi đó, bóng người phía xa vẫn tiếp tục bước chầm chậm tiến vào rừng.

Sự sợ hãi trong tôi đã dâng đến đỉnh điểm. Cái bóng đen từng xuất hiện gần nhà lão Trương, giờ đây lại đi về phía khu rừng nơi lão được chôn cất…

Chút lý trí còn sót lại giúp tôi không hoàn toàn mất kiểm soát. Tôi từ từ quay người, sau đó dùng tốc độ nhanh nhất chạy trốn về phía làng. Suốt dọc đường, không biết tôi đã vấp ngã bao nhiêu lần, nhưng không dám dừng lại dù chỉ một giây. Thay vì nói rằng tôi tự chạy, có lẽ chính nỗi sợ đã khiến đôi chân tôi tự động hoạt động.

Tôi chạy một mạch về đến nhà, ngã gục xuống sàn, toàn thân vẫn còn run rẩy vì sợ hãi. Lúc này, tôi bắt đầu cảm thấy những lời đồn của dân làng không phải vô căn cứ: Lão Trương, chẳng lẽ thật sự đã quay trở về?

Đêm đó, tôi không biết mình đã trải qua như thế nào. Sáng hôm sau, tôi liền đến nhà trưởng thôn. Tôi quyết định từ bỏ việc làm người tuần đêm, ít nhất là trong một thời gian.