1.

Tôi là một thợ làm q.uan t.ài, tay nghề tinh xảo, tiếng xấu đồn xa.

Tôi không nhận làm q.uan t.ài thông thường, chỉ chuyên làm cho những người đ.oản m.ệnh, y.ểu t.họ.

Người dân xung quanh kính trọng nhưng luôn giữ khoảng cách, chẳng ai muốn dính phải vận đen từ tôi.

Nhưng điều đó không ảnh hưởng gì, người tìm đến tôi để làm q.uan t.ài vẫn nối tiếp không ngừng.

Một ngày nọ, lại có người đến gõ cửa.

“Ngươi có biết quy tắc của ta không?”

“Biết. Quan tài của thợ Giang không dành cho người qua đời trên 30 tuổi.”

“Thế ngươi có biết thù lao mà ta yêu cầu không?”

“Biết. Ngàn vàng không nhận, chỉ lấy một ngón tay của người cầu q.uan t.ài.”

Người đến hành lễ, quỳ xuống, nghiêm trang nói:

“Nghe nói thợ Giang thông thạo thuật bí truyền, giỏi t.riệu h.ồn dẫn linh, có thể tái hiện ký ức cuộc đời người đã khuất.

“Chỉ cần ngài giúp tôi nghe lại lời trăn trối của cha mình, ngón tay này, tiểu nữ xin tình nguyện dâng hiến.”

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn cô gái trước mặt.

Cô gái này tầm mười bốn xuân xanh, dung nhan diễm lệ như hoa đào nở.

Tôi không khỏi thắc mắc: “Cha cô có di nguyện gì quan trọng đến mức cô sẵn lòng chặt ngón tay mình?”

Cô gái cụp mắt xuống, giọng run rẩy:

“Ông muốn tôi c.hết.”

Tôi theo cô gái ấy, tên là Diêu Uyên, quay về nhà cô ta.

Trời vừa qua Tết, khắp nơi treo đèn lồng đỏ, mặt đất đầy x.ác p.háo, không khí rộn ràng vui tươi.

Nhưng nhà họ Diêu thì khác.

Trước cửa vừa treo đèn lồng đỏ lại vừa treo đèn trắng, trong nhà bao trùm không khí c.hết c.hóc u ám.

“Cha cô là Diêu Quảng Tuyên?” Tôi nhìn lên tấm biển trước cửa và ngạc nhiên hỏi, “Tân khoa trạng nguyên năm ngoái?”

“Đúng vậy.” Diêu Uyên gật đầu.

“Thật kỳ lạ, trạng nguyên tuổi trẻ tài cao, mới hơn ba mươi đã đột ngột qua đời, lại chỉ có một cô con gái. Thế mà khi lâm chung, ông ấy lại muốn con gái mình c.hết theo.”

Càng nghĩ, tôi càng thấy thú vị:

“Thú vị thật. Việc nhà cô, tôi nhận lời.”

Diêu Uyên cảm kích cúi đầu: “Thợ Giang, thật ra cha tôi không chỉ có mình tôi…”

—

“Tiểu thư lớn! Sao cô lại quay về đây?”

Một phụ nữ trung niên từ cửa hông lao ra, nắm tay Diêu Uyên kéo vào ngách nhỏ.

“Bà lão trong nhà và… đang tìm cô khắp nơi. Tiểu thư lớn, nghe lời nô tỳ, hãy trốn thêm một thời gian nữa. Đợi lão phu nhân suy nghĩ thông suốt rồi hãy quay về.”

Diêu Uyên cứng đầu, không chịu rời đi:

“Nhũ mẫu, tôi biết bà lo cho tôi. Nhưng tôi không tin cha thực sự muốn tôi c.hết. Tôi đã mời thợ Giang đến đây, chỉ cần trước mặt mọi người tái hiện lại di nguyện của cha, chân tướng sẽ rõ ràng.”

“Thợ Giang?” Nhũ mẫu nhìn tôi như vừa phát hiện ra sự hiện diện của tôi, lập tức ánh mắt đầy sợ hãi.

“Là tên thợ q.uan t.ài cắt ngón tay người ta để luyện t.à t.huật đó ư?”

Tôi: “…”

Được thôi, tiếng xấu cũng là một dạng danh tiếng.

…

Khi bước vào chính sảnh, cửa lớn “rầm” một tiếng đóng lại, bốn góc sân lập tức xuất hiện hơn chục gia nhân vây quanh.

Họ cầm vũ khí, mắt lạnh như băng, khí thế toát lên sát ý hướng về phía Diêu Uyên.

Tôi nhíu mày. Bỗng nhận ra chuyện này không hề đơn giản.

Trên đường tới đây, tôi đã nghĩ, có lẽ Diêu Quảng Tuyên để lại di nguyện mơ hồ, không rõ ràng khiến con cháu hiểu lầm.

Nhưng đội gia nhân này, với kỹ năng và sát khí chuyên nghiệp, khiến tôi ý thức được rằng…

Diêu Quảng Tuyên thật sự muốn Diêu Uyên c.hết.

“Uyên nhi.”

Từ chính sảnh vang lên một giọng nói già nua.

Người nói là bà lão đang ngồi ở vị trí cao nhất.

Bên cạnh bà ta, có hai người phụ nữ đang đứng hai bên.

Một người búi tóc phụ nhân, nhìn chỉ hơn ba mươi, ngũ quan có vài nét tương tự với Diêu Uyên.

Người còn lại đội mũ che mặt, không thấy rõ dung mạo.

“Thưa tổ mẫu,” Diêu Uyên bước lên một bước, “cháu không phải bỏ trốn. Cháu chỉ không tin cha chọn cháu. Vì vậy đã đặc biệt mời thợ Giang đến.”